水滋養萬物，與人們的生產生活息息相關。水處理是世界各國環境保護領域的一項重要內容，涉及工業用水、城市/飲用水處理、污水和廢水處理以及海水淡化的應用。根據1998年世界銀行對132個國家的統計，中國的水資源總量位居世界第四，但人均水資源量排名第82位。按照國際標準，人均2000立方米水資源是嚴重缺水的邊緣，人均1000立方米是人類生存的基本需求。

　　全球范圍內，淡水資源短缺問題日益嚴重。區域長期干旱以及區域工業和住宅污染也加劇了這一日益嚴重的危機。考慮到海洋和地下鹽水的含水量占全球總含水量的97.5%，從海水中得到充足的淡水成為了幾代人的夢想。

　　海水淡化技術是指從水中去除多余的鹽和礦物質以獲得淡水的過程。世界上有20多種海水淡化技術，包括反滲透、低溫多效、多級閃蒸、電滲析、加壓蒸汽蒸餾、露點蒸發、水電聯產、熱電聯產、核能、太陽能、風能和潮汐能等，以及許多預處理和后處理工藝，如微濾、超濾和納濾。就分類而言，海水淡化技術主要分為熱法和膜法。其中，低溫多效蒸餾、多級閃蒸和反滲透法應用更多。

　　從現狀來看，面對海水預處理要求高、能耗高的制約，低溫多效蒸餾和反滲透是未來海水淡化的發展方向。目前，反滲透(RO)已引起廣泛關注。反滲透法海水淡化每噸水的產水成本約為3~4元/噸。如果加上設備投資折舊和銀行貸款利息，綜合成本可控制在5元/噸以內。這已經接近中國一些缺水城市的自來水價格。采用低溫多效工藝的海水淡化成本略高。相比之下，反滲透海水淡化技術在能耗、產水價格和成本方面仍具有明顯優勢。隨著我國海水淡化技術和設備國產化的進一步提高和成熟，以及項目規模的擴大，制水成本仍有下降空間，夢想即將照進現實。